Frank Patrick Herbert nacque l’otto ottobre del 1920 in Tacoma (Washington). Si laureò all’Università di Washington, a Seattle in ecologia, antropologia e psicologia. Prima di intraprendere la carriera di scrittore di sf a tempo pieno, esercitò i seguenti lavori: cameraman, commentatore radio, istruttore di sopravvivenza nella jungla, istruttore di judo, analista, insegnante di Scritto Creativo, cronista e editore di diversi giornali della West Coast. Tutte queste esperienze lavorative resero Herbert un uomo assai pratico e sapiente un po’ in tutti i campi della scienza e della letteratura, in particolare in ecologia. Visse a Tacoma con la moglie e i figli, tuttavia passò molto tempo, soprattutto gli ultimi anni della sua vita, presso gli stati della California vicino all’Oceano Pacifico, e anche alle Hawaii. Il suo primo racconto di fantascienza ad essere pubblicato su una rivista specializzata (Starting Stories) fu "Looking for something" uscito nel 1952. Da questo momento in poi Herbert si rivelò essere uno scrittore più di racconti che di romanzi, infatti, per circa dieci anni dimostrò di essere piuttosto "allergico" al componimento lungo. In quest’arco di tempo scrisse solo venti racconti, che però si rivelarono essere di ottimo livello. Nel 1960, lo scrittore inizia a scrivere con una certa regolarità e pubblica l’interessante opera "God makers" dove un dio tenta di materializzarsi nel corpo di un essere umano.

In questo periodo da alle stampe anche il racconto lungo "The dragon in the sea", una storia che si svolge all’interno di un sottomarino dove il giallo e la fantascienza si mescolano con un buon risultato. L’avventura di Dune inizia nel 1963-64, con la pubblicazione di una prima parte del romanzo intitolata "Dune world", subito il libro riscuote molti consensi. Nel 1965 esce la seconda parte intitolata "The prophet of Dune" che verrà amalgamata alla prima parte generando la versione definitiva di "Dune". Il successo è strepitoso, il libro vende dodici milioni di copie garantendo a Herbert il benessere economico. Nello stesso anno vince sia il premio Hugo che quello Nebula, i due massimi riconoscimenti per uno scrittore di fantascienza. Nel 1966 escono altri suoi racconti: "The green brain", dove ci sono degli insetti superintelligenti, "Destination: void", il primo di una serie di storie incentrate sul tema della cibernetica, il capitolo conclusivo sarà "Gods and demons". Nello stesso anno esce "The eyes of Heisenberg", dove viene trattato il tema dell’ingegneria genetica e dell’immortalità. Il 1968 vede la pubblicazione di un altro lavoro incentrato sull’immortalità "The heaven makers", ma è di gran lunga più importante l’uscita del libro "The Santaroga barrier", che riscuote un buon successo grazie anche alla tematica trattata che è tanto cara all’autore, l’esistenza di specie superintelligenti. Herbert delineerà molto bene l’affresco fantascientifico rendendo il tutto estremamente credibile. In quel periodo solo un altro autore riuscirà a cimentarsi altrettanto bene in questo tipo di racconti, Ian Watson. Nel 1969 esce il secondo romanzo del ciclo di Dune, intitolato "Dune messiah". L’anno dopo Herbert pubblica "Whipping star" che tratta di intelligenze aliene. Nel 1972 si dedica solo ed esclusivamente alla carriera di scrittore, abbandonando le altre attività. Nel 1973 da alle stampe un’altra importantissima opera "Hellstrom’s hive", a suggerire il titolo allo scrittore è un film del 1971 intitolato: "The Hellstrom chronicle". L’opera parla di una colonia di uomini che vivono sotto terra e si procreano artificialmente e selezionatamene; ogni uomo ha il suo posto come in una colonia di insetti, l’esistenza del singolo individuo non è importante, ma conta il benessere di questo "alveare" umano. Da molti è considerata il libro migliore di Herbert dopo Dune. Nel 1976 esce il terzo capitolo della saga di Dune, "Children of Dune". Il 1979 è l’anno in cui comincia la collaborazione con lo scrittore Bill Ransom per la serie di Pandora, il primo libro si intitola "The Jesus incident". Sempre nel 1979 esce l’importante libro intitolato "The dosadi experiment", dove vi è l’ipotesi di un sovraffollamento del globo e razze aliene complottano fra di loro per annientarsi a vicenda. I protagonisti sembrano abbandonare i loro corpi e affidare la mente a dei congegni chiamati "Psi power". Viene pubblicata intanto la prima trilogia di Dune.

Nel 1981 Herbert da alle stampe il quarto libro di Dune intitolato "The god-impereor of Dune". Nel 1982 pubblica "The white plaghe", un bizzarro racconto, dove nella mente di un pazzo viene introdotto un senso di profondo odio per le donne, la misoginia, questi uccide tutte le persone di sesse femminile. Nel 1983 esce il secondo capitolo della serie di Pandora scritto in collaborazione con Ransom "The lazarus effect", e nel 1988 l’ultimo capitolo "The ascension factor" scritto solo da Ransome. Nel 1984 viene pubblicato il quinto libro del ciclo di Dune intitolato: "Heretics of Dune", e, quando ormai nessuno più ci sperava, la trasformazione del capolavoro di Herbert in versione cinematografica, un insuccesso. Nel 1985 esce l’ultimo capitolo della saga, "Chapterhouse: Dune". Nello stesso anno gli viene diagnosticato un cancro al pancreas; si trasferisce nel Wisconsin dove prova un cura sperimentale presso l'università Nel 1986 Herbert scrive l’ultimo romanzo in collaborazione col figlio Brian "The man of two worlds" ma è di scarso valore. Muore a Madison (Wiscosin) l’11 febbraio del 1986 a causa di un'embolia polmonare.

ELENCO DELLE OPERE PUBBLICATE IN ITALIA

(Le date sono quelle delle edizioni originali, consultare il Catalogo Vegetti per le date delle edizioni italiane)

Ciclo di Dune

1965 Dune (Dune) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

1969 Messia di Dune (Dune Messiah) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

1976 I Figli di Dune (Children of Dune) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

1981 L'Imperatore-Dio di Dune (God-Emperor of Dune) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

1984 Gli Eretici di Dune (Heretics of Dune) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

1985 La Rifondazione di Dune (Chapterhouse: Dune) Editrice Nord, Sperling & Kupfer

Altre opere

1966 Gli Occhi di Heisenberg (The Eyes of Heisenberg,) Mondadori

1968 Creatori di Paradisi (The Heaven Makers) Editrice Nord

1968 La barriera di Santaroga (The Santaroga Barrier) Editrice Nord

1972 Creatori di dei (The Godmakers) Editrice Nord

1973 L'Alveare di Hellstrom [o anche "Project 40"] (Hellstrom's Hive) Editrice Nord

1977 Esperimento Dosadi (The Dosadi Experiment) Editrice Nord

1982 Il morbo bianco (The White Plague) Editrice Nord

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