Omero

Platone.

Apuleio.

Una pagina dell'Edda.

Il regno delle fiabe è vasto, profondo, eminente e colmo di molte cose: vi si trovano animali ed uccelli d’ogni genere; mari sconfinati e stelle innumerevoli; bellezza che incanta e pericolo onnipresente; gioia e dispiacere taglienti come spade. Un uomo può, forse, ritenersi fortunato di avervi vagabondato, ma sono proprio la sua ricchezza e la sua stranezza a legare la lingua di un viaggiatore che volesse riferirle. E mentre egli si trova là, è pericoloso porre troppe domande, perché i cancelli si potrebbero chiudere all’improvviso, e perdersene le chiavi.

(da “Sulle Fiabe”, J.R.R.Tolkien)

Gli Inizi

Le origini del Fantasy si perdono nella notte dei tempi. Tentare di trovare un momento preciso nella storia dell’uomo in cui collocare la nascita della Fantasia è un compito impossibile, almeno per il momento. Quanto più andiamo indietro nel tempo, tanto più l’immaginazione umana tende a coincidere con le sue credenze e le sue superstizioni. Per certi versi, quindi, le storie che l’uomo inventava per spiegare dei fenomeni allora non comprensibili da un punto di vista scientifico possono essere considerate un primo embrione di quello che saranno poi i Miti epico-religiosi, le Fiabe e, arrivando fino ai nostri giorni, i racconti Fantasy. Per definire le origini del Fantasy dobbiamo infatti fare riferimento alla letteratura, alla mitologia e all'epica del mondo antico, dall'Egitto alla Babilonia, dalla Grecia a Roma.

Il Mito

Il primo grande contributo al genere Fantasy deriva, come abbiamo detto, dalla Mitologia del mondo antico. Qui tutto sembra uscire dalla fantasia tragica e reale di racconti e storie narrate e rimaneggiate di volta in volta da chi le cantava. Nella mitologia classica l'eroe vive una vita piena di accadimenti eccezionali e di imprese sovrumane, alla ricerca della morte migliore che si possa immaginare. L'eterna lotta tra il Bene e il Male è rappresentata attraverso l’umanizzazione di figure mitiche ed epiche, più o meno storiche, come Odisseo, Achille o Enea, le cui gesta sono narrate dallo scrittore greco Omero (la cui figura, per alcuni versi, è mitica quanto quelle dei suoi personaggi). Perfino la Bibbia, nella sua complessità, si offre ad una interpretazione decisamente Fantasy, con una realtà piena di situazioni irreali, di magici poteri, di distruzioni, di apocalissi. Ma su tutto regna sovrana la lotta tra bene e male, concetti che sono racchiusi nelle figure di Dio e del Demonio. Le mitologie greca e romana invece sono costellate di divinità ed eroi che nascono e prendono forma dalla fantasia della gente, anche in relazione alla necessità che questa gente aveva di giustificare tutto ciò che accadeva nella vita reale di tutti i giorni (ne sono esempi Giove, che presiede ai fenomeni atmosferici, o Eos, che con il suo carro portava luce al giorno, aprendo le porte al fratello Elios, il Sole).

Il Mito in Filosofia

Se il Mito ha avuto come naturale espressione i poemi epici, non bisogna dimenticare l’importanza che ha rivestito in altri ambiti, ed in particolare nel pensiero di filosofi come Platone. Platone nacque ad Atene nel 427-428 ac e morì nel 348-347 circa. La sua è un’epoca di passaggio tra oralità e scrittura, e lui è il primo ad affrontare questo problema. Discepolo di Socrate, rimase ben presto deluso dal mondo della politica, dal dispotismo del regime dei Trenta Tiranni che governò Atene dopo la Guerra del Peloponneso, cosiccome  dalla democrazia restaurata, che nel 399 mandò a morte il suo maestro sotto la accusa di empietà. Può sembrare strano che un filosofo, che è per definizione chi cerca di dare spiegazioni razionali, si serva del mito, che non è se non una spiegazione fondata sulla tradizione e sulla credenza. La verità è che per Platone il mito è una cosa al di fuori del comune, che ha ben poco a che fare con la tradizione. Egli era conscio dell’utilità dell'argomentazione razionale, ma sapeva altrettanto bene che un mito, una favola o una metafora possono sortire ottimi effetti, stimolando la fantasia, divertendo e restando facilmente impressi. Si serve così di miti esplicativi, detti escatologici, fra i quali troviamo il mito della Biga Alata. Per Platone l'anima è una biga trainata da cavalli alati; essa è composta da tre elementi: un auriga e due cavalli. Nell'esistenza prenatale le anime degli uomini stavano con quelle degli dei nel cielo, con la possibilità di raggiungere un livello superiore, l'iperuranio, il mondo delle idee, una realtà al di là del mondo fisico. L'auriga impersonifica l'elemento razionale dell’anima, mentre i cavalli quelli irrazionali. Dei due cavalli uno, di colore bianco, è un destriero da corsa obbediente, l'altro, nero, è recalcitrante. Compito dell'auriga è riuscire a dominarli grazie alla sua abilità e alla collaborazione del bianco. Il nero, ribellandosi all'auriga (la ragione), rappresenta le passioni più infime e basse, legate al corpo. Il bianco rappresenta le passioni spirituali, più elevate e sublimi. Non tutti gli aspetti irrazionali sono dunque negativi ed è comunque impossibile eliminarli, si possono solo controllare. Soltanto alla parte razionale, in quanto dotata di sapere, spetta il governo dell'anima. Accade spesso che le ali dei cavalli si spezzino e la biga precipiti sulla terra; questa è l'incarnazione.Una volta arrivato sulla terra, l'uomo non è più in grado di ricordare l’altra dimensione. La sua vita non è altro che un tentativo di tornare a quella situazione primordiale, e le vie da percorrere per raggiungerla sono due: la filosofia, che ci consente di vedere le ombre del mondo delle idee, di cui quello terreno è solo un'imitazione, e la bellezza, una via più semplice che fa nascere l'amore, in grado di “riparare” le ali spezzate dei cavalli. E’ importante sottolineare come nel mondo antico il mito, venendo utilizzato addirittura per i fini della filosofia, sia tenuto in altissima considerazione, e le storie fantastiche non vengano rinchiuse nella sfera infantile, come avvenuto in tempi molto più recenti.

La Magia

La cultura romana era basata su una religione politeista importata quasi interamente dalla vicina Grecia. Il Pantheon romano e quello greco sono facilmente accomunabili, dal momento che la maggiore differenza tra i due culti sta nei nomi delle divinità stesse. Ciononostante, con l’ingigantirsi della potenza di Roma ed il contatto coi popoli orientali, la religione ufficiale si svuotò sempre più di significato, riducendosi ad una forma senza contenuto, progressivamente sostituita da un culto verso le oscure forze che si pensava governassero l’universo. Con l’avvento dell’Impero, tra i cittadini romani si diffuse l’uso di quella che era chiamata “magia nera”, che prevedeva una serie di riti capaci di arrecare danno ad altre persone tramite l’azione delle potenze dell’aldilà. Tra le figure più eminenti che si interessarono di questi argomenti ci fu Apuleio, vissuto tra il 125 d.c. ed il 170 circa nelle province romane dell’Africa Settentrionale. Accusato di magia dai parenti della moglie, desiderosi di mantenere il controllo sull’eredità di quest’ultima, si difese in un processo pubblico chiarendo l’equivoco a proposito del termine “mago”, spiegando la differenza tra la magia buona, fondata da Zoroastro e che si basa sulla fedeltà verso gli dei, e la magia nera, che vuole piegare le forze della natura al volere di chi la esercita. La sua magia, dunque, si riduce alla dedizione a riti propiziatori del tutto innocui, ai quali Apuleio era stato iniziato durante i suoi viaggi in Grecia ed Egitto. Nella sua grande opera, le Metamorfosi, la magia ha un ruolo predominante; lo stesso protagonista, Lucio, viene tramutato in asino con un unguento magico, e può tornare al suo aspetto originario solo mangiando delle rose.

In questi ambienti l’elemento magico rimane assai poco definito, anche a causa della scarsa conoscenza delle scienze naturali e medicinali da parte dei romani; il fatto stesso che la magia venga introdotta in un’opera letteraria, però, è un accadimento senza precedenti. Per la prima volta viene scritto un libro che contiene elementi Fantasy senza intenti epici o mitologici. Ormai, le leggende cominciano a degenerare nel folklore, nelle storie popolari; in pratica, sta nascendo la Fiaba.

Leggende dal Nord

Se la mitologia delle civiltà mediterranee ha fatto da base per lo sviluppo del Fantasy, le leggende dei Vichinghi e delle popolazioni Celtiche hanno senza dubbio avuto l’influenza maggiore sulle storie che appartengono a questo genere letterario. La mitologia nordica ci è giunta perlopiù grazie ad uno scrittore islandese del 1200, Snorri Sturluson, che raccolse nell’Edda le leggende ed i miti che erano stati la base della cultura vichinga, traducendole dal Norreno. Come la maggior parte delle mitologie, quella dell’Edda riguarda principalmente divinità, eroi, e l’eterna lotta tra Bene e Male. La guerra ha un ruolo centrale nella mitologia vichinga, tanto che gli uomini diventano eroi soltanto se muoiono in battaglia. Molte delle storie raccontano di fanciulle guerriere (le Valchirie, scudiere di Odino, primo degli Aesir, gli dei), che assistono gli eroi quando non combattono, e vanno a raccogliere le anime dei caduti in battaglia e le portano al Valhalla (un palazzo magnifico, sede degli Aesir), dove gli eroi passano il loro tempo a combattere tra loro per divertimento. Narra la leggenda che tutte le creature fossero scaturite da una forma di vita vegetale, l’Yggdrasil, l'albero della vita, un frassino sempreverde posto al centro dell'universo. Tra gli dei (o Aesir) spiccano Odino, dio supremo che governa le rune, lettere di un alfabeto sacro di cui ha fatto dono agli uomini, e Thor, signore del tuono e guerriero irascibile ma benigno. Figli delle divinità sono gli eroi di cui si parla nelle storie germaniche come Sigfrido, lo sterminatore di draghi. C’erano poi le Norne, che in analogia alle Parche dell’immaginario greco-romano tessevano il destino degli uomini, ed elfi, nani, giganti, demoni fate e maghi, creature non bene definite se non per alcune loro peculiarità fisiche come l’altezza estremamente ridotta o sviluppata, tutti parte di un mondo fatato e allo stesso tempo malvagio, magico e guerriero. Tra i pochi poemi giuntici intatti spicca il Beowulf, composto intorno all’VII secolo in lingua germanica e tradotto trecento anni più tardi in anglosassone, che rappresenta il più lungo ed importante testo epico che abbia per argomento dei miti nordici.

Diverso in molti aspetti si dimostra invece il mondo dei Celti, popolo suddiviso in centinaia di piccole tribù in continua lotta tra loro, guidato, più che da istituzioni civili, dalla casta dei Druidi. Figure religiose e politiche, questa cerchia di sacerdoti pregavano Oiw, divinità naturale che si esprimeva tramite una energia triforme: Saggezza (Skiant), Forza (Nerz) e Creatività (Karentz), che si identificavano rispettivamente in Druidi, Guerrieri ed Artisti. Il mondo celtico presenta un Pantheon estremamente complesso, con decine di divinità ed eroi, come sempre ripartiti in due distinti schieramenti (bene\male), ma legati dal sottile ed indissolubile filo di una magia che scaturiva dalla natura stessa. Le leggende celtiche, proprio per la loro vastità e per la mancanza di testi che le raccogliessero, ci sono giunte in modo assai confuso e contraddittorio, perlopiù tramite le narrazioni dei bardi che ancora abitavano la Britannia e la Gallia settentrionale al tempo della conquista romana.

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